O tricampeão mundial de Fórmula 1, Niki Lauda, desempenhou um papel fundamental como presidente não-executivo da Mercedes na F1 para contratar Lewis Hamilton, mantendo conversas regulares com o piloto britânico até 2012.

Desde então, Hamilton conquistou cinco títulos para a Mercedes, além de ajudar a equipe a disputar seis campeonatos consecutivos de construtores e uma série de feitos sem precedentes na F1.

Marcando o primeiro aniversário de sua morte aos 70 anos, a Mercedes lançou um vídeo com muitos membros de sua equipe compartilhando suas melhores lembranças de Lauda.

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Hamilton disse que era um "assunto difícil de falar" e que toda a equipe sentia falta de Lauda "muito" antes de recordar suas reuniões iniciais em 2012.

"Provavelmente, as melhores lembranças que tenho são das minhas primeiras conversas", disse Hamilton.

“Começamos a conversar em 2012 e me lembro de estar em casa durante o dia, recebendo uma ligação de Niki, tentando me convencer a vir para a equipe. Foi muito legal receber uma ligação de um ícone como Niki.”

“Tivemos conversas relativamente boas, mas obviamente era nas fases iniciais. Definitivamente, contar com o apoio de alguém como Niki exige muito respeito e mostra que existia respeito mútuo.”

"Eu pensei que talvez ele não me valorizasse necessariamente como piloto, mas ele valorizava. Então nos sentamos juntos em Singapura, ele veio à minha sala e tivemos uma boa conversa.”

“Acho que foi nessa época que Niki ficou assim: ‘Oh meu Deus, você é como eu em muitas maneiras. Na verdade, temos muito mais em comum do que eu previ’.”

Uma semana após a corrida em Singapura, Hamilton foi confirmado como piloto da Mercedes F1 a partir de 2013, abrindo caminho para se estabelecer como um dos maiores nomes de todos os tempos da F1.

Hamilton falou sobre a influência que Lauda teve em ajudá-lo a melhorar como piloto, sem deixar pedra sobre pedra em sua busca por melhorias.

“Ele estava sempre pensando em como poderíamos melhorar. O maior sinal de Niki para mostrar que você fez um bom trabalho, era tirando o boné - isso era como se dissesse: 'Muito bem!' '', disse Hamilton.

“Conversávamos frequentemente depois das corridas e ele perguntava coisas como:‘ Ei, Lewis, o que você precisa para ser melhor? Do que você precisa? Ele estava sempre perseguindo. Se eu fosse aprender alguma coisa com ele, seria isso.”

“Como piloto e dentro de uma equipe, você naturalmente tem que trabalhar juntos, mas precisa liderar. Você tem que liderar a equipe, tem que fazer as perguntas, tem que cavar fundo e empurrar todo mundo.”

“O Niki me ensinou como abordar isso em um ambiente de trabalho e gosto de pensar que sou capaz de aplicar isso todos os dias, na minha vida cotidiana de corrida.”

“Sou grato pela oportunidade e sempre amarei Niki. Eu sei que ele está conosco em todas as corridas em espírito.”

GALERIA: Relembre todos os carros de Niki Lauda na F1

Foi com esse carro que Lauda estreou na Fórmula 1 no GP de seu país em 1971

Lauda disputou apenas a corrida da Áustria em 1971

Na temporada seguinte, Lauda (à frente) fez sua primeira temporada completa a bordo do March 721

Em sua segunda temporada completa na Fórmula 1, Lauda correu pela BRM e impressionou a ponto de chamar a atenção de Enzo Ferrari

Tanto que, em 1974, o austríaco foi contratado pelo time de Maranello

Em seu primeiro ano em uma equipe de ponta, Lauda teve o suiço Clay Regazzoni como companheiro

Aquele ano marcou a primeira vitória do austríaco, no GP da Espanha

Lauda terminou a temporada em quarto. O brasileiro Emerson Fittipaldi foi o campeão, conquistando, com a McLaren, seu segundo título

Em 1975, porém, Lauda "destronaria" Fittipaldi. A bordo do novo carro da Ferrari, o austríaco brilhou

Com mais um ano de muita consistência e velocidade, Lauda voou para conquistar o primeiro de seus três títulos mundiais

Lauda foi campeão com 64,5 pontos. Fittipaldi foi vice com 45

Depois de conquistar seu primeiro título, o austríaco chegou à temporada seguinte com vontade de defender sua posição

O ano de 1976 começou bem, com grande confiabilidade do carro da Ferrari, melhor que a concorrente McLaren

Ao longo da temporada, porém, o carro da equipe britânica melhorou e James Hunt se colocou como rival de Lauda na busca pelo título

Niki Lauda, Ferrari, e James Hunt, McLaren

Os dois construíram uma grande rivalidade, mas eram amigos. A relação de ambos é retratada no filme "Rush"

No fim das contas, Hunt aproveitou a ausência de Lauda em algumas etapas por conta do acidente do austríaco em Nurburgring para somar pontos importantes e chegar à etapa final, em Fuji, com condições de vencer. Lauda acabou desistindo da corrida chuvosa em função das condições perigosas e Hunt chegou em terceiro para faturar seu primeiro e único título

Na temporada seguinte, Lauda veio com fome para retomar o título

Dito e feito: o austríaco retomou a coroa em sua segunda, superando de vez as sequelas psicológicas do grave acidente do ano anterior

Em 1978, Lauda foi para a Brabham

A equipe era comandada por Bernie Ecclestone

O motivo da saída para a Ferrari foi a procura da equipe italiana pelo argentino Carlos Reutemann após o acidente de Lauda em 1976

Um dos carros da Brabham em 78 chamava a atenção por sua traseira

No ano seguinte, a equipe seguiu sem condições de levar Lauda à disputa pelo título

Foi nessa época que o austríaco começou a intensificar seus empreendimentos em sua companhia aérea

No fim daquela temporada, Lauda deixaria a F1 para tocar seus negócios

Após dois anos afastado da categoria, Lauda foi persuadido por Ron Dennis a retornar, desta vez pela McLaren. Lauda foi quinto em sua primeira temporada após o retorno à F1

O terceiro título acabou não vindo no ano seguinte, em 1983, mas estava próximo

Na temporada 1984, Lauda finalmente conquistou seu terceiro e último título mundial

Em batalha com o novo companheiro Alain Prost, o veterano de 35 anos levou a melhor por apenas meio ponto: 72 a 71,5

1985 começou com uma série de abandonos de Lauda, o que complicou a temporada do tricampeão - e a relação com Ron Dennis

Alain Prost e Niki Lauda, McLaren MP4/2B

O austríaco ainda conquistou sua 25ª e última vitória na F1, no GP da Holanda, em Zandvoort. Prost (à frente) chegaria ao primeiro de seus quatro títulos naquele ano